ボクのフルマラソンデビューは今から11年半前、1999年11月21日に「君のチャレンジ精神に栄光あれ！」のキャッチフレーズで開催されたチャレンジ松岡九頭龍フルマラソンでした。

当時所属していたランニングチームのメンバーに刺激され、初めてのフルマラソンは「この大会」と決めていました。やるからには完走をめざそうと、周囲には「今年こそはフルマラソンに挑戦するから！」と、ことあるたびに宣言し、自分にプレッシャーをかけていました。しかし、いざその日が近づくにつれて、「果たして自分にそれができるのだろうか」と、不安ばかりがどんどん大きくなって･･･。

迎えたレース当日、朝5時半前に車で自宅を出発。湖周道路を北上し、木之本から北陸自動車道に入ると、何となく雲行きが怪しくなってきました。「嫌だなあ･･･」と思っていたら、間もなく雨が降り出し、コンディションは悪くなるばかり。一方、車は順調に進み、7時過ぎには会場に到着。雨は小降りになっていましたが、風がとても強くて気持ちが萎えていきます。

九頭龍川河川敷に設けられた受付会場は、あちこちに水溜まりができていて、あっという間にシューズがドボドボ。チームのメンバー3人と合流し、一緒に開会式に参加。式の中で、来春3月に結婚する予定の小学校の先生（フル初挑戦）が、クラスの子どもたちの声援を受けながら婚約者と仲良く選手宣誓。結婚後も、こんなふうに二人で走るんだろうな・・・と思うと羨ましくなりました。

9時、いよいよレースがスタート。松村和子のデビュー曲「帰ってこいよ」の歌が流れる中、男子373人、女子75人が一斉に走り出しました。この時、参加者が申込書に書いた「ひとこと」が順に読み上げられるのもこの大会の一つの特徴で、その声に背中を押されるように元気が湧いてきて、すごく嬉しくなります。

コースは、松岡町五松橋近くの九頭龍川河川公園から福井市中橋付近まで、川沿いのサイクリングロード約10kmの区間を二往復します。途中、3カ所のエイドステーションとトイレがあり、不安はありません。また、フルマラソン初挑戦の参加者が多いこともあって、「完走請負人」とよばれる人たちが伴走してくれます。九頭龍走友会に所属する3人のおじさんランナーたちが、疲れて歩き出した選手を励ましたりアドバイスをしたりするなど、何度もコースを行き来して、制限時間6時間以内の完走を請け負ってくれます。また、それとは別に「見回り奉行」とよばれる人たちもいて、サポート体制は万全です。

さて、僕の初フルマラソン･･･。25kmぐらいまでは、5kmを28分くらいのイーブンペースで走り、その後35km手前くらいまでは少しペースダウンしたものの、5kmが30分を切るペース。この調子なら4時間を少し過ぎたくらいでゴールできるかも？なんて、一時は甘い期待が頭をよぎりましたが、やはりマラソンはそこからが正念場、最後の数キロで本当の苦しみを味わうことになりました。

膝がガクガクになり、足はほとんど上がらない。「歩け、歩け･･･」とささやく声が、どんどん大きくなっていって、ペースは急激にダウン。歩くよりも遅いような走り方しかできない中、それでもなんとか踏ん張り、やっとの思いで、目標だった4時間30分以内でゴールイン。感激の瞬間でした。

あれからいくつかのレースに出場し、ランニングをまともにやっていた1997年11月～2001年12月までの4年間で･･･

公式マラソン大会完走回数
フル（2回）、ハーフ（7回）、10km（23回）、他（7回）

ベストタイム
フル（4:26:27）、ハーフ（1:42:00）、10km（42:26）

奇しくも、初フルが一番いいタイムだなんて、なんかおかしいよなぁ～と思いつつ、2002年からはエントリーするも仕事の都合で（ちょうど20年間勤めた学校を辞めて、新しい仕事をやり始めた時期にあたります）出場できず、その後は細々と練習するのみ。

これではいけないと、10年ぶりの沈黙を破って、昨年あたりからボチボチ本格的な練習を開始し、現在に至っています。

先日（4月25日）、大阪マラソン2011の抽選結果がメールで届きました。

◇◇ 大阪マラソン2011 抽選結果（落選）のお知らせ ◇◇
このたびは第1回大阪マラソンにご応募いただき誠にありがとうございました。
お陰様をもちまして定員を大幅に上回る申込みがあり厳正なる抽選を行いましたところ、誠に残念ながら今回はご意向に沿えない結果となりました。
今後、参加料の未入金者が多かった場合には、追加当選者を出すことがございます。
その場合、7月中旬頃に再度『第1回大阪マラソン追加当選のお知らせ』にて通知させていただく予定です。
つきましては、下記に記載される『追加抽選のスケジュールについて』をご一読ください。
なお、追加当選の状況に関する問い合わせには対応できません。
また、追加抽選の結果につきましては、当選者のみの通知といたしますので何卒ご了承ください。

マラソン復帰記念にと意気込んでいた大阪マラソンでしたが、その舞台にも上がれず、残念な結果となりました。

しかし、これで引き下がっていては10年間のブランクを破った意味がありません。リベンジすべく、大阪マラソンに続いて関西圏で行われる都市型ビッグマラソン、第1回神戸マラソンにエントリー。

今度は抽選が当たりますように･･･と祈りながら、今日も約1時間走ってきたところです。